填料塔为连续接触式气、液传质设备。在圆形塔体的下部，设置一层支承板，板上充填一定高度的填料。液体有如关口进入经分布器喷淋至填料上，在填料的空隙中流过，并润湿填料表面形成流动的液膜。液体流经填料后由排出管排出。
液体在填料层中有倾向于他比的流动，故填料层较高时，常将其分段，两段之间设置液体再分布器，以利液体的重新分布，气体在支承班下方入口管进入塔内，在压强差的推动下通过填料间的空隙有塔的顶部排出管排出。填料层内气、液两相呈逆流流动，相际间的传质通常是在填料表面的液体与气相经的界面上进行，两相的组成沿塔高连续变化。
填料塔和板式塔相比，不仅结构简单，而且具有生产能力大、分离效率高、持液量小、操作弹性大、压强低等特点。通过填料材质的选择，可处理腐蚀性的物料。尤其对于压强降较低的真空精馏操作，填料塔更是显示出其优越性。但是，填料塔德造价通常高于板式塔，对于含有悬浮物的料液、易聚合的物系则不能适用，而且对于有侧线出料的场合也不大适宜。